Gatunek w ostatnich latach wykazywał oznaki spadku populacyjnego. Znajduje się w Polskiej Czerwonej Księdze Zwierząt.
Popielica szara (Glis glis) to niewielki gryzoń, w wyglądzie którego największą uwagę przyciągają ciemne, duże i błyszczące oczy, ruchliwe uszy oraz szary puszysty ogon. Szare futerko na grzebiecie, wyraźnie kontrastuje z białym brzuchem. Popielice występują w starych lasach liściastych i mieszanych o pełnym zwarciu koron. Są aktywne nocą, dzień przesypiają w kryjówkach. Są szybkie i zwinne, biegają po nawet bardzo cienkich gałązkach wysoko w koronach drzew. Najczęściej spotykane są w drzewostanach bukowych lub dębowych. Takie drzewostany zapewniają bazę pokarmową oraz kryjówki, a stykające się korony drzew umożliwiają im swobodne przemieszczanie. Uznaje się, że rozerwanie zwarcia koron drzew jest przyczyną opuszczania lasu przez popielicę.
W ostatnich dziesięcioleciach gatunek ten wykazywał oznaki spadku populacyjnego. W odpowiednich środowiskach – w górach i na pogórzu występuje dość licznie, jednak na niżu jej stanowiska są znacznie rzadsze. Obecnie obszary leśne w centralnej części kraju są w znacznym stopniu pofragmentowane i nie należy się spodziewać, iż popielica samodzielnie zdoła rozszerzyć obszar swego występowania.
Gryzoń ten jest objęty ochroną gatunkową (wymaga m.in. dbania o stare drzewostany i wieszania specjalnych budek lęgowych), konwencją berneńską (ochrona gatunków i ochrona siedlisk) oraz znajduje się w Polskiej Czerwonej Księdze Zwierząt.
Celem prowadzonego programu jest reintrodukcja popielicy na terenie województwa łódzkiego oraz wzmacnianie powstających dzikich populacji o kolejne osobniki urodzone w warunkach wolierowych.
Fundacja Pangolin w trakcie realizacji projektu czynnie współpracuje z:
- Orientarium Zoo Łódź – koordynatorem projektu,
- Wydziałem Biologii i Ochrony Środowiska Uniwersytetu Łódzkiego,
- Regionalną Dyrekcją Lasów Państwowych w Łodzi,
- Regionalną Dyrekcją Ochrony Środowiska w Łodzi,
- Zespołem Parków Krajobrazowych Województwa Łódzkiego
- Katedrą Nauk Leśnych filii UŁ w Tomaszowie Mazowieckim.
Projekt będzie realizowany przynajmniej 5 lat. Strony projektu prowadzą aktywną współpracę w zakresie promocji programu i działań informacyjnych.
Fundacja Pangolin finansuje m. in. zakup specjalistycznych budek lęgowych dla popielic rozwieszanych w lasach, w których po okresie zimowej hibernacji zwierzęta te wychowują swoje młode.
