Żółw błotny (Emys orbicularis), to jedyny gatunek żółwi występujący naturalnie w naszym kraju.
Ten bardzo rzadki gad, w Polsce został zaliczony do zwierząt skrajnie zagrożonych wyginięciem.
W województwie łódzkim od lat 90. XX w. nie odnotowuje się obecności rozmnażających się żółwi należących do polskiej linii genetycznej, dlatego został uznany tu za gatunek wymarły.
Celem programu jest czynna ochrona gatunku polegająca na:
- Pozyskaniu z Poleskiego Parku Narodowego (miejsce naturalnego bytowania gatunku) młodych żółwi i przewiezieniu ich do łódzkiego ZOO.
- Hodowli w zewnętrznej wolierze młodych zwierząt przez okres 3 lat w naturalnych warunkach środowiskowych. W naturze, w pierwszych 3 latach życia, na skutek drapieżnictwa, przeżywa jedynie 1% młodych żółwi. Badania wskazują, że osiągnięte w pierwszym okresie życia większe rozmiary ciała zapewniają żółwiom bezpieczne dalsze przetrwanie.
- Sukcesywnym wypuszczaniu do środowiska naturalnego żółwi odchowanych do bezpiecznego wieku 3 lat w wyznaczonych stanowiskach znajdujących się na terenie województwa łódzkiego.
Fundacja Pangolin czynnie wspiera program przywracania żółwia błotnego, który całkowicie zniknął z lokalnej przyrody. Zakupiony przez nią sprzęt nie tylko umożliwia bieżące prowadzenie tego programu, ale także dał szanse na lepsze przygotowanie środowiska na przyjęcie nowych lokatorów. Zastosowana klatka plażowiskowa dała odpowiedź, czy w miejscach, gdzie w przyszłości będą wypuszczane żółwie błotne, nie ma konkurujących z nimi obcych polskiej faunie gatunków żółwi inwazyjnych (m.in. czerwonolicych).
Żółwie błotne są tzw. gatunkiem parasolowym tzn. ochrona jego siedlisk chroni także siedliska innych zwierząt: płazów, ptaków wodno-błotnych, owadów i innych bezkręgowców. W ten sposób wspierany przez Fundację Pangolin projekt daje szansę nie tylko na odtworzenie wymarłego w województwie łódzkim żółwia błotnego, ale również wpływa na zachowanie lokalnej bioróżnorodności.
